由于對教育程度需求更低的藍領工人在就業市場上更受熱捧，越來越多的美國高中生選擇在畢業后直接就業而非接受高等教育。

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根據美國勞工部的最新數據，美國16至24歲人群中的應屆高中畢業生的大學入學率從2019年新冠疫情開始前的66.2%下降到去年的62%。該比率在2009年曾達到70.1%的最高點。

餐廳、主題公園、休閑和酒店業等往往傾向于雇用年輕人，通常不需要大學學位。在去年，這些行業的就業增長速度是全美就業增長速度的兩倍多。建筑、制造和倉儲領域也有大量職位空缺，這些領域通常需要額外培訓，但也不需要大學學位。

上個月，美國16至19歲青年工人的失業率降至9.2%的70年來最低點，這推動了更大幅度的加薪。從2019年4月到2023年4月，經季節性因素調整后，普通休閑和酒店業員工的平均時薪增長了近30%，而同期美國員工的增幅約為20%。

2022年，餐廳服務員的時薪中位數為14美元，幾乎是聯邦最低工資的兩倍。在不需要大學學位但需要額外培訓（例如學徒）的行業中，工資甚至更高：機械師的時薪為23.32美元，高于全美的平均時薪22.26美元，木匠去年的時薪更是達到24.71美元。

ZipRecruiter的首席經濟學家Julia Pollak表示：

新冠疫情對大學入學的影響非常大，以至于許多人推遲了上大學的計劃。一旦他們這一拖延，他們就會沉迷于賺錢和工作，并且不會再回來上大學。

新冠疫情爆發后嚴重的勞動力短缺迫使美國雇主提供更好的工資、福利和工作條件以吸引和挽留工人，例如讓員工更靈活地設定自己的工作時間。此外，由于勞動力老齡化和移民增速放緩，美國對藍領工人的需求很高，市場預計，這種狀態將維持較長時間。

根據美國聯邦政府的數據，在過去十年中，大學入學率下降了約15%。原因包括大學教育的高成本、部分大學關閉和獲得學位的回報不高，以及藍領就業市場火爆等。

去年比爾和梅林達-蓋茨基金會支持了一項針對1675名18至30歲、沒有大學學位的人的研究，調查中的一些數據很讓人跌破眼鏡：

近4成不上大學人是嫌大學學費太貴；幾乎一半的人，都在YouTube上上過課，“視頻網站上大學”似乎成了這一代年輕人的一個趨勢；近9成的人，認為維持良好的心理狀態和情緒健康，才是首要任務。

隨著公司重新考慮許多白領職位的價值，美國大學畢業生在今年夏天的求職季也面臨著更多不確定性。

一些年輕人正在尋求大學以外的其他形式的職業培訓。 根據聯邦數據和華盛頓特區智庫城市研究所的數據，學徒人數增加了50%以上。傳統上，學徒制在建筑和機械等行業提供，但在銀行、保險和網絡安全等白領行業中，學徒制也越來越普遍。

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